3. runde kampen i den europæiske EHF Cup kvalifikation og den sidste hurdle inden gruppespillet bliver for Ribe-Esbjerg HH ikke blot en walk over – langt fra. Holdet RK Nexe fra Kroatien er stærkt. Også så stærkt at de fleste spår klubben fra det Sydøstlige Kroatien som favoritter til at gå videre. Desuden har Nexe de sidste par sæsoner måttet lide den tort at blive slået ud i sidste kvalifikationsrunde inden gruppespillets start – 3. runde. Nøjagtig samme sted som de befinder sig på lige nu. Måske er det derfor klubben har valgt at rejse til Esbjerg allerede torsdag, to dage inden den første kamp af to indbyrdes opgør spilles lørdag kl. 14:00. Normal rejsedag er dagen inden. Klubben deltog i EHF`s gruppespil i sæsonen 2014-15. I de to næste sæsoner gik det som skrevet galt. De blev slået ud af det franske storhold Nantes i 2015-16 og af stærke Magdeburg fra Tyskland i sæsonen 2016-17.
For REHH handler det om at få så godt et udgangspunkt som muligt inden den svære udekamp i Kroatien. Tommelfingerreglen siger, at alt under en 5 måls sejr på hjemmebane vil gøre det svært at stå som samlet vinder af kampene. Forskellen på ude og hjemmekampe er i europæisk sammenhæng stor - også selvom der en gang imellem sker de berømte undtagelser, som bekræfter reglen.
Hvad er det så for et hold REHH står overfor i den 3. og afgørende kvalifikationsrunde? Jo… Nexe er det næstbedste hold i Kroatien - kun det tidligere absolutte storhold Croatia Zagreb er på papiret bedre. Udover deltagelse i den kroatiske liga spiller RK Nexe også med i den såkaldte SEHA-liga, som er en elitær hybridsammenslutning bestående af de bedste hold fra Kroatien, Slovenien, Makedonien, Ungarn, Hviderusland, Bosnien og Slovakiet. Det betyder, at holdet er vant til hård modstand mod hold fra lande med notorisk håndboldkultur og forståelse. I SEHA-ligaen har Nexe lige spillet uafgjort på udebane mod det slovenske storhold Celje.
Der venter derfor en hård prøvelse for REHH i klubbens allerførste optræden nogensinde i europæisk sammenhæng. At lodtrækningen kunne have været bedre, kan ikke bruges til noget. REHH går på banen med den overbevisning, at vi kan lave et godt resultat på hjemmebane. Det bør bestemt være muligt at spille to seværdige og lige opgør mod kroaterne. Vi er så tæt på nu. Det kunne være stort at kvalificere holdet til gruppespillet og mindst 6 kampe mere mod dygtige europæiske modstandere. Til glæde for spillerne. Til glæde for sponsorer og tilskuere. Til glæde for klubben.
Vi håber derfor på at se jer til et brag af en kamp i Blue Water Dokken!
Facebook
Twitter
Instagram